自来水多以，当溶于水中会变成次氯酸或次氯酸根离子，即俗称余氯，因次氯酸具有高的氧化能力，如自来水含余氯，它在配水管中停 留时可细菌(病原菌)的滋生，因此余氯在自来水的卫生上扮演重要的角色。
用含氯的药剂对自来水进行，价廉、、操作方便，深受欢迎，通用。但是氯对细菌细胞杀灭，同样，对其他生物体细胞、人体细胞也有严重影响。
1974年荷兰Rook和美国Belier次发现预氯化和氯过的水中存在三卤甲烷(THMS)、氯仿等副产物(DBPS)，而且具有、致突变作用。80年代中期，人们又发现另一类卤乙酸(HAAS)，风险更大，例如氯仿、二 (DCH)和三(TCA)的风险分别是的50倍和100倍。迄今，随着科技的进步，人们已在水源中检测出2221种污染物，而在自来水中发现65种，其中物20种，致突变物56种。
为自来水合卫生要求，避免发生水媒，自来水在净水处理过程中要添加剂，灭活水中的致病微生物。由于性价比较高，因此在国内水处理行业中广泛采用。
余氯是指氯投入水中后，除了与水中细菌、微生物、物、无机物等作用消耗一部分氯量外，还剩下了一部分氯量，这部分氯量就叫做余氯。余氯可分为化合性余氯和游离性余氯，总余氯即化合性余氯与游离性余氯之和。
如果出厂水没有氯或加氯量不够，在管网里就可能使细菌、大肠杆菌等微生物大量繁殖，影响管网水质，因此在供水管网中须的余氯量。
我国《生活饮用水卫生标准》规定:氯与水接触30分钟后应不低于0.3mg/L，集中式给水除出厂水应合上述要求外，管网末梢水不低于0.05mg/L。
