顶车机，又叫推车机，是用来将装载制品的窑车推进窑内进行焙烧的一种机械。推车机推动窑车时，窑内整个车列都在运动，窑头推进一部，窑尾就出来一部。一般隧道窑只在窑头设置一台推车机，但也有的窑在窑尾也设置一台推车机，将出窑的窑车推至回车线。
应用在陶瓷工业上的推车机，一般有两种形式：一种是顶车机，使用为普遍；另一种是螺旋顶车机，使用较少。选用哪种形式的推车机，要根据由所烧产品的性能、产品在窑车上的堆垛方式等决定的推车方式来选择。推车方式有两种：一为连续推车，一为间歇推车。所谓连续推车，就是在进车的整个间隔时间内，除了在进车室要稍作停留外，其余时间，窑车都在顶车机的作用下缓慢地移动。这种推车方式，适用于制品热敏感性较强，且料垛稳固程度较差的情况。一般日用陶瓷隧道窑都采用这种推车方式，比较适宜于这种推车方式的推车机，就是顶车机，它的顶杆在作用下，将窑车行列缓慢地、连续而又平稳地推向前进。所谓间歇推车，就是进车时，用推车机很快地将窑车推入窑内，几分钟的时间。其余时间，窑车都在窑内静止不动。这种推车机适用于热敏感性较差、料垛稳固程度较高的制品。例如，焙烧耐火砖材；就可以用这种推车方式。与这种推车方式相适应的推车机就是螺旋顶车机。这种推车机的推力大，结构简单，但较为笨重，且间歇推车时，窑车的平稳性较差，故一般不宜用在日用陶瓷的生产上。
