液体比重计的长管子上，常标有下列数字标度……0.7、0.8、0.9、1.0、1.1、1.2、1.3……。当液体比重计在液体中沉至0.9的标度时，便能立刻知道所量度的液体密度为0.9。使用这种仪器，物体只会沉到被其所排除之液体的重量恰好等于它自身重量的那种深度为止。因此，液体比重计在比重较轻的液体里，比在较重的液体里要下沉得更深。例如，它在酒精里，就会比在掺水的酒精里下沉得更深；在纯牛奶里比在掺水的牛奶里较浅。将比重计依次比重渐减的各种液体里，如（1.8），水（1.0），醚（0.717）等，则其下沉的深度逐渐加深。因此较大的比重位于标度的下部，较小的比重则位于其上部。标度本身当然先要经过校准，并且还要依照各种液体的比重来校准，或者直接依照所测定液体的性质，如酒类的酒精成分，牛奶里的脂肪成分，里的纯酸成分等等来校准。
常用比重计
常用的比重计有两种。一种用来测量密度大于1的液体的密度，称“重表”。它的下端装的铅丸或水银多一些。这种比重计的小刻度线是“1”，它在标度线的处，由上而下，顺次是、1.1、1.2、1.3……把这种比重计放在水里，它的大于1的标度线，在水面下。另一种用来测量密度小于1的液体的密度，称“轻表”。它的下部装的铅丸或水银少一些，这种比重计的标度线是“1”，这个标度线是在处，由下而上顺次是、0.9、0.8、0.7……把这种比重计放在水里时，它小于1的标度线在水面上。使用时，应注意根据液体的密度大于1还是小于1来选用此重计。目前中学课本讲比重单位而是讲密度单位，但在测密度时仍使用比重计，所测数值无大差异。
