偏振镜又称“偏光镜”，是一种滤镜，在一些特殊要求的光路传输中，偏振镜有着非常重要的作用。
偏振镜是一种用来改变光线偏振方向，以实现对光路产生不同传输效果的光学元件。根据不同的要求，可以设计出不同类型，不同角度的偏振镜。偏振镜的镜片中间夹一种有极细的杆状结晶体的胶膜或用其他蚀刻等工艺，可以根据需要的产生或消除偏振光影响。
光线本身是一种电磁波，它与无线电波没有本质的区别，只是波长更短一些而已。电磁波经反射和漫反射之后，某个方向的振动会减弱，从而产生偏振光。
根据过滤偏振光的机理不同，偏光镜可以分为圆偏光镜（简称CPL）和线性偏光镜（简称LPL）两种，这两种的作用是相同的。LPL主要用于老式的手动对焦相机。出现较晚的CPL增加了一层1/4波长的薄膜，这种薄膜有一种特殊的性质，可以对一个方向（假设为x）的偏振电矢量产生π/2相移，而对与它垂直方向（假设为y）的电矢量没有任何作用。所以可以使上述偏振光沿x和y的角平分线方向通过1/4波片,于是出射光线就是一束有两种偏振方向垂直,相位差π/2的偏振光合成的光线了,也就是所谓的圆偏振光。这种设计使得其更适合新式的自动对焦和自动曝光相机。目前采用AF镜头（自动调焦功能的交换式照相机镜头）的相机，都采用CPL作为偏光镜。在一些光线条件下，线性偏光镜有可能误导机内测光元件进行测光，因此DC和大多数自动对焦相机都使用圆偏光镜。
