发射管是产生或放大高频功率的静电控制电子管,有时也称振荡管。用于音频或开关电路中的发射管称调制管。发射管是无线电广播、通信、电视发射设备和工业高频设备中的主要电子器件。
发射管阳极直流输入功率转化为高频输出功率的部分约为75%,其余25%成为阳极热损耗,因此对发射管的阳极必须进行冷却。中小功率发射管的阳极采取自然冷却方式,用镍、钼或石墨等材料制造,装在管壳之内,工作温度可达 600℃。大功率发射管的阳极都用铜制成,并作为真空密封管壳的一部分,采用各种强制冷却方式。各种冷却方式下每平方厘米阳极内表面的散热能力为:水冷100瓦;风冷30瓦;蒸发冷却250瓦;超蒸发冷却1000瓦以上,80年代已制成阳极损耗功率为1250千瓦的超蒸发冷却发射管。发射管也常以冷却方式命名,如风冷发射管、水冷发射管和蒸发冷却发射管。
输出功率和工作频率是发射管的基本技术指标。广播、通信和工业设备的发射管,工作频率一般在30兆赫以下,输出功率在1919年为2千瓦以下,1930年达300千瓦,70年代初已超过1000千瓦,效率高达80%以上。发射管工作频率提高时,输出功率和效率都会降低,因此1936年首次实用的脉冲雷达工作频率仅28兆赫,80年代则已达 400兆赫以上。40年代电视发射管的工作频率为数十兆赫,而80年代初,优良的电视发射管可在1000兆赫下工作,输出功率达20千瓦,效率为40%。平面电极结构的小功率发射三极管可在更高的频率下工作。