膨胀节是用以利用波纹管补偿器的弹性元件的伸缩变形来吸收管线、导管或容器由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化的一种补偿装置，属于一种补偿元件。可对轴向，横向和角向的位移吸收补偿，用于在管道、设备及系统的加热位移、机械位移吸收振动、降低噪音等。
在容器上采用的膨胀节，有多种形式，就波纹的形状而言，以U形膨胀节应用得为广泛，其次还有Ω形和C形等。而在管道上采用的膨胀节就结构补偿而言，可分为轴向型、角向型、横向型、压力平衡型、铰链型以及直埋式等。就材质而言，膨胀节又可分为金属膨胀节和非金属膨胀节。
膨胀节的耐压耐温是相互依存的，直接影响泄漏率。位移量越大，产品安装长度也就越长。
膨胀节一般设计为密封式的。当管道中有大量的液体或要求严格的密封性时，为了预期效果，可以选用的压紧或者垫圈材料。高温复合型圈带的膨胀节很难做到泄漏，应考虑高温圈带的外部散热及外部护，减少粉煤灰和腐蚀性颗粒的方法，适当设置的内衬和设置柔性填料。
