对固体废物的破碎方法可分为干式、湿式和半湿式破碎三种。其中湿式破碎和半湿式破碎是在破碎的同时兼有分级分选的处理，干式破碎就是通常所说的破碎，可分为机械能破碎和非机械能破碎两种方法。
目前使用广泛的是机械能破碎，它是用破碎工具如破碎机的齿板、锤子、球磨机的钢球等固体废物施力而将其破碎。破碎作用可分为挤压、摩擦、剪切、冲击、劈裂、弯曲等。其中前三种是破碎机通常使用的基本作用力。
固体废物在选择破碎方法时，需要视固体废物的机械强度，特别是废物的硬度而定。对于脆硬性废物，适合采用劈碎、冲击、挤压破碎；对于柔性废物如废汽车、废器材和废塑料等，在常温下用传统的破碎机难以破碎，压力只是能使其产生较大的塑性变形而不断裂，这时，宜利用其低温变脆的性质有效地进行破碎，或是采用剪切、冲击破碎；而当废物体积较大，不能直接将其供入破碎机时，首先需要将其切割刀可以装入破碎机进料口的尺寸，再送入破碎机内破碎。对于含有大量废纸的城市垃圾。近几年来国外已采用半湿式和湿式破碎。
一般，破碎机破碎固体废物时，都有两种或两种以上的破碎粒同时作用于固体废物，如压碎和折断、冲击破碎和磨剥等。
